Bitvu plnou emocí vyhráli hosté, Sparta v Plzni uspěla téměř po dvou letech

Sparta nastoupila do prestižního souboje se značně prořídlou sestavou. Kromě dlouhodobějších marodů Ručinského, Černoška, Hrdela a Podlešáka postrádala oproti duelu minulého kola s Libercem ještě Kratěnu, Tona a Melichárka, jež mezitím odešel do Českých Budějovic. Z Jindřichova Hradce si proto Pražané vypůjčili mladého ruského forvarda Alexeje Zykina.

Jenže domácí jako kdyby neznámá jména a dvě prázdná políčka na soupisce soupeře až příliš ukolébala, za což byli brzy potrestáni. Na začátku čtvrté minuty totiž Výborný vyslal trochu netradičně z dálky ostrou ránu, která se sice odrazila za Málkovými zády zpět do hřiště. Sudí Hodek ihned hru přerušil, aby šel situaci prokonzultovat s videorozhodčím, po několika minutách se vrátil na led z boxu časoměřičů a ukázal do středu hřiště na důkaz potvrzení platnosti úvodní branky.

Opaření Západočeši museli vzápětí do čtyř, když se proti pravidlům provinil Hudec a Sparta udeřila podruhé. Vykoukal našel od vlastní branky na útočné modré čáře schovaného Broše, který uháněl ze strany na Málka, když se však blížili domácí zadáci, zvolil střelu a propálil strážce svatyně Lasselsbergeru. Velkou šanci snížit měl Šinágl, po něm i Důras, ale Pöpperle byl pozorný.

Ve 12. minutě přišla na české poměry relativně dlouhá bitka mezi Dvořákem a Koreisem před domácí střídačkou, po níž oba kohouti zamířili na pokyn sudího Hodka do kabin. Zbytek úvodní části byl hodně rozkouskovaný, hra se vlekla, Plzeň se snažila vrátit do hry, ale marně. První třetina se hrála téměř hodinu.

Při hře čtyři na čtyři v začátku druhého dějství minul v obrovské šanci Hudec, hned na to hrála Sparta 15 vteřin v pěti proti třem, ale svých šancí nevyužila. Krátce po polovině základní hrací doby se domácí dočkali za svou snahu odměny v podobě snížení, když se trefil Benák. Poté při signalizovaném trestu pro Spartu minul Kovář zcela sám před Pöpperlem branku, vzápětí na druhé straně kluziště prověřil Málka z otočky Látal.

Ve třetí části se Pražané zaměřili takřka jen na co možná nejpečlivější bránění hubeného náskoku a díky zodpovědné hře a výtečnému Pöpperlemu se jim to dlouho dařilo. Mohli i zvýšit díky Netíkovi ve 48. minutě, ale Málek jeho střelu příklepem vytěsnil mimo tyče. Sparta se přesto dočkala v 51. minutě pojišťovací branky, když se zásluhou Adamského trestu usadila v třetině domácích a dvě vteřiny po jeho návratu na led skóroval Výborný.

Krátce po opětovném zahájení hry našel Fabuš zpoza branky Vlasáka, ale ten tísněn poloodkrytou branku minul. Tři a půl minuty před koncem po Pöpperleho faulu sáhli domácí ke hře bez brankáře, jenže jejich dnešní osud zpečetil úspěšnou ranou přes dvě třetiny hřiště Vykoukal.

Hlasy trenérů po utkání:

Pavel Hynek (Plzeň): "Gratuluji soupeři k vítězství. Připravovali jsme se na nástup, že do toho utkání vletíme a dostaneme soupeře pod tlak. Bohužel se nám ten úvod zápasu nepovedl, v šesté minutě jsme prohrávali 2:0 a už jsme ten zápas tlačili do kopce. Ve druhé třetině jsme si dokázali vytvořit tlak a snížit na 1:2, měli tam i nějaké šance na srovnání, ale bohužel poslední zápasy se na gól strašně nadřeme a nejsme prostě produktivní. To už není o nějakém štěstíčku, ale o větším tlaku do branky, četnosti střel a důrazu v předbrankovém prostoru. To nám ty poslední zápasy chybí a dnes nám dala Sparta lekci v produktivitě."

Marian Jelínek (Sparta): "My jsme sem odjížděli s určitými obavami. Ne snad, že bychom měli až takový strach ze soupeře, ke vší úctě k němu, ale máme velké zdravotní problémy. Ráno zase dva hráči odešli z rozbruslení kvůli žaludečním problémům a úplně se nám rozsypala sestava. Rozsypaly se nám přesilové hry, protože Kratěna a Ton patří ke klíčovým hráčům. Podtext toho zápasu byl, že jsme dvakrát se soupeřem prohráli a potřetí jsme samozřejmě nechtěli. Podle toho byl i vstup do zápasu, věděli jsme, že má soupeř ty úvody velice dobré, ale paradoxně vyšel velmi dobře nám a od toho jsme se odpíchli. Ke konci zápasu nám štěstí přálo a pak už jsme výsledek relativně kontrolovali."