Zápas ambiciózních týmů nabídl v úvodu hodně opatrný hokej. Mírně navrch měli po pár minutách sparťané, ale Hnilička všechny jejich pokusy v pohodě kryl. Hosté se mohli poprvé připomenout v přesilové hře při vyloučení Vrbaty, na Dubu však prakticky nevystřelili.
Do první větší šance se tak dostal až v 16. minutě Vykoukal, osamocen před libereckým gólmanem však nestihl ideálně zakončit. O pár vteřin později se však fanoušci domácích dočkali, když Netík tečoval - zřejmě neúmyslně rukavicí - přihrávku Kratěny za Hniličkova záda.
Bílí Tygři se sice od druhého dějství v útoku více osmělovali, ale přesto více než osm tisíc diváků sledovalo spíše taktickou partii než strhující drama. Vyrovnat mohl ve 27. minutě Podkonický, ale neuspěl stejně jako na druhé straně Kratěna, jenž trefil tyč, a Netík. Druhý gól mohli přidat i Langhammer a Hlinka, Hnilička byl ale pozorný.
Reprezentační gólman se vyznamenal i při přesilovce Severočechů. Krstev ztratil na útočné modré puk a nejproduktivnější hráč soutěže se dostal do samostatného nájezdu. Hnilička jeho střelu zastavil a o pár vteřin mu proti Tonovi pomohl faulující Šachl.
Hned ve 41. minutě mohl přidat uklidňující gól Dragoun, ale bezprostředně po buly trefil jen tyč. Když se poté neprosadil Sivek s Hlaváčem a na druhé straně Procházka, dospěl duel do power play. Liberecký risk však potrestal druhým gólem Hlinka.
Hlasy trenérů po utkání:
Marian Jelínek (Sparta Praha): "Viděli jsme velice kvalitní zápas. Byl důstojný týmům, které jsou v popředí extraligy a z našeho pohledu to bylo jedno z nejkvalitnějších utkání od brankaře počínaje až po posledního hráče ve čtvrté pětce. Byl to kompaktní výkon, který nám přinesl ovoce v podobě tří bodů."
Josef Paleček (Liberec): "I když to bylo až do konce dramatické utkání, tak Sparta vyhrála zaslouženě. Dnes byla lepší, agresivnější, lépe bruslila. Za to, že to bylo tak dramatické, můžeme poděkovat Milanu Hniličkovi, který chytil tři, čtyři jisté góly. Výsledek je spravedlivý."