Reprezentanti se nelekli lotyšského pekla, domácí výběr ale nezdolali

Zápas, před jehož úvodním bully proběhl ceremoniál k zahájení světového šampionátu, nabídl výbornou podívanou v nevídané atmosféře. Fantastičtí domácí příznivci bouřili, jejich ryk rezonoval moderní halou, až z toho mrazilo v zádech. Diváci se nejprve rozehřáli při laserové show, poté bouřlivě přivítali prezidentku země, která slavnostně odstartovala očekávaný turnaj. Načež se dali do fandění, v němž neustávali ani na minutku.

Jejich miláčci nastoupili proti české reprezentaci opatrně, s taktikou zaměřenou především na defenzivu. V první třetině byla jasná aktivita na hokejkách našich hráčů. Soupeře přestříleli, brankář Hnilička musel krotit jen dva těžší kotouče. Bohužel u prvního pokusu se mu to nepovedlo. V čase 6:22 chyboval při nepříliš tvrdé střele Alexejse Širokovse, kotouč mu proklouzl za brankovou čáru - 0:1. Na konci úvodního dějství z nepříliš vážné akce zase skončil puk na tyčce Hniličkovy klece.

Vedení Lotyšů atmosféru v Aréně Riga ještě vyhrotilo, jenže český národní tým se snažil a vrhal spousty sil do útočení. V české sestavě nastoupili zámořské posily Erat, Plekanec i Bulis. Trenéři točili šest beků a čtyři útočné formace. Blízko gólu se ocitl ve 14. minutě Hlaváč, jemuž v brankovišti chyběl kousek k zakončení. Náš tým sehrál slušně několik přesilovek, jenže gólman Naumovs byl pozorný.

Kapituloval až necelou půl minutku před první sirénou. V útočném pásmu vydoloval puk bojovník Erat. U zadního mantinelu se ho zmocnil kapitán David Výborný, jenž se ihned přesunul k druhé tyči a od betonů Naumovse ho poslal do branky - 1:1. Vyrovnání trošku zabrzdilo lotyšskou euforii, nicméně bylo spravedlivým vyústěním dění na ledě v úvodní dvacetiminutovce.

Reprezentanti pokračovali v tlaku i nadále. Během druhé třetiny si český tým vynutil čtyři přesilovky, Lotyši často museli faulovat, aby uhasili hrozící požár. Jenže svěřence Aloise Hadamczika zlobila koncovka. Ve 24. minutě odpovědl na šanci Stalse průnikem Erat. Útočník Nashvillu si už položil Naumovse, ale akci do konce nedotáhl.

Poté v početní výhodě marně hrozili Škoula s Hlaváčem, jenž měl i další možnosti - především ta z 39. minuty volala po gólu. Hlaváč totiž po hezké kombinaci minul odkrytou klec. Soupeř cenil tesáky rychlými protiútoky. Přečíslení Tambijevse a Semjonovse zachránil obětavý zadák Krajíček. Ránu Tambijevse z 37. minuty kryl Hnilička.

Na mistrovství světa je zřetelný přísný metr mužů v pruhovaném, který vede k vyššímu počtu vyloučených.  Rozhodčí Reiber trestal v úvodu třetí třetiny nejprve dvakrát naše hráče, pykali postupně Škoula a Rolínek, vzápětí museli na hanbu v různých intervalech tři Lotyši.

V přesilovce byli blíž gólu čeští hokejisté, jenže při střelách Krajíčka, Kaberleho nebo Škouly z větší vzdálenosti se vyznamenal Naumovs. Sedmatřicetiletému veteránovi v lotyšské kleci pomohlo i štěstí. Závěr byl totiž z české strany drtivý. Jelikož branka nepadla ani na druhé straně při velké šanci Spruktse v posledních vteřinách, skončil úvodní duel české reprezentace s domácím Lotyšskem nerozhodně.

Výsledek prvního utkání české reprezentace v základní skupině A mistrovství světa:

ČESKÁ REPUBLIKA - LOTYŠSKO 1:1 (1:1, 0:0, 0:0)

Branky: 20. Výborný - 7. Širokovs.
Rozhodčí: Reiber - Wehrli (oba Švýc.), Oskirko (Rus.). Vyloučení: 3:11. Bez využití. Diváci: 12.500.

Sestavy: 
Česká republika: Hnilička - Z. Michálek, T. Kaberle, Škoula, Krajíček, Kutlák, Hejda - Erat, Výborný, Hlaváč - Rolínek, Plekanec, Bulis - Bednář, Hlinka, Hubáček - Balaštík, Štefan, Prorok. Trenéři: Alois Hadamczik, Josef Paleček a František Musil. 
Lotyšsko: Naumovs - Rekis, Saviels, Jass, Tribuncovs, Galvinš, Pujacs, Astašenko, Jerofejevs - Cipulis, Sprukts, Pantěljejevs - Semjonovs, Niživijs, Tambijevs - Blinovs, Redlihs, Širokovs - Vasiljevs, Štals, Dazinš. Trenér: Pjotr Vorobjov.