Českobudějovičtí dokonali překvapení a vyřadili Liberec

Podruhé během posledních tří sezon se stalo, že nejlepší tým dlouhodobé části zkrachoval hned ve čtvrtfinále play off. Naposledy to postihlo Pardubice v klání s Plzní.

České Budějovice položily základ svému dnešnímu úspěchu v početních výhodách, ve kterých vstřelily čtyři branky. Pod čtyřmi góly hostů jsou podepsané jejich slovenské posily. Osmý tým základní části tak dokázal Liberec vyřadit na druhý pokus: v pátek ještě Severočeši hrozbu brzkého konce za stavu 0:3 na zápasy odvrátili.

Oba týmy postrádaly v třetím duelu na severu Čech několik svých opor. V sestavě domácích chyběli zranění Procházka a Moravec i chybně distancovaný Jiruš, hostům zase Bělohlav s Hüblem. A lépe se s absencemi vypořádali Jihočeši. Sice již v 53. vteřině inkasovali po Tomajkově akci a střele osamoceného Šachla, ale rychle se jim podařilo nejen vyrovnat krok, ale i otočit stav.

Hniličku v liberecké brance překonal již po necelé minutě Hudec a slovenský útočník měl prsty i ve druhém gólu hostů. Na trestné lavici se sešli Hanzlík s Podkonickým a České Budějovice toho dokonale využily. Nejprve Hudec předčasně ukončil přesilovku pěti proti třem, poté Vydarený využil i klasickou početní výhodu.

Otřeseným Tygrům k návratu do zápasu nepomáhaly ani přesilové hry. Hosté se v pohodě bránili a při vyrovnaném počtu hráčů na ledě i vyráželi do nebezpečných protiútoků. Dvě vteřiny před koncem první třetiny poté šokovala Tipsport Arenu další slovenská posila v jihočeském týmu. Hniličku prostřelil z první obránce Harant.

Dalších čtyřicet minut se tak stalo prakticky formalitou. Liberečtí se sice snažili duel zdramatizovat, ale Hlavačka vracející se z trestné lavice svůj sólový nájezd neproměnil, neujala se ani Pletkova střela. Turek byl vždy připraven. Poté navíc domácí opět doplatili na svou nedisciplinovanost. Na trestné lavici se sešli Hlavačka s Tomajkem a Jihočeši i druhou převahu pěti proti třem využili. Trochu rezignované domácí hráče probrala Posmykova střela.

Poté mohl snížit Derner, jeho pokus ale skončil na tyči. Blízko k hattricku měl na druhé straně Hudec, ale neuspěl stejně jako ve 45. minutě domácí Klimenta. Skóre se změnilo až o tři minuty později, kdy Šachl bleskově využil přesilovku. Žádné drama se ale nekonalo. I proto, že Brabenec v 54. minutě využil také početní výhodu jednoho hráče v poli.

Spolu se spoluhráči a zraněným kapitánem Bělohlavem, který sledoval zápasu v civilu ze střídačky, tak mohl slavit nečekaný úspěch. Bělohlav je v budějovickém kádru jediným pamětníkem sezony před deseti lety, kdy Jihočeši hráli semifinále extraligového play off naposledy.

Ohlasy trenérů po utkání:

Josef Paleček (Liberec): "Soupeř postoupil zcela zaslouženě. Utkání zvládl lépe než my. Mimo druhého utkání v Českých Budějovicích jsme nepodali takové výkony, jaké jsme předpokládali. Je to velké zklamání, ale musíme se z toho poučit pro příště."

Milan Kupka (České Budějovice): "Domácí do dnešního utkání vstoupili dobře, aktivně a s odhodláním. Dali i rychlý gól. Poté, co jsme ale dali na 2:1 a 3:1, se dostali do útlumu a my už jsme si zápas pohlídali a dotáhli ho do vítězného konce."