Skvělý obrat Finů, mužstvo USA triumf neobhájí

Kouč Evropanů změnil po nepřesvědčivém výkonu ve čtvrtfinále proti Německu sestavu na dvou místech. Na tribuně v Xcel Energy Center zůstali útočníci Hagman a Mikko Koivu, jejich místa zaujali Hahl a Jarkko Ruutu. Americký kouč Ron Wilson úspěšný tým z utkání proti Rusku neměnil a do kádru se opět nevešel kanonýr Hull.

Úvodní část přinesla opatrný hokej a na šance čekali diváci ve vyprodané hale dlouho marně. Finové sice měli jako první možnost přesilové hry při vyloučení Rafalskiho, ale neprosadili se. Při následné početní převaze Američanů se dostal do dobré střelecké pozice obránce Leetch, zamířil však těsně vedle. Cestu do branky si nenašla ani Timonenova tečovaná rána při další přesilovce Finů. První část však byla celkově na střelecké pokusy chudá; Kiprusoff si připsal jen tři zásahy, Esche čtyři.

Podobný obraz hry byl k vidění i v úvodu druhé části. Až v 28. minutě zahrozil dvakrát Američan Smolinski, ale brankář Kiprusoff obě situace s přehledem vyřešil. Seveřané potom nedokázali nic vytěžit ani ve své třetí přesilové hře, naopak zámořští hráči vyloučení Jarkka Ruutua potrestali. Gomez našel krásnou křižnou přihrávkou před brankou úplně volného Weighta a útočníkovi St. Louis stačilo puk jen doklepnout. Šanci na vyrovnání nevyužil ještě v druhé části Selänne, který mířil jen do Escheho betonů.

V úvodu závěrečné třetiny Saku Koivu ještě neměl přesnou mušku, ale v 46. minutě se již Finové dočkali. Po Numminenově střele se kotouč odrazil k Jokinenovi, který ho pohotově poslal za Escheho záda. Další možnost Suomi měl Tuomo Ruutu, jenže americký brankář včas zasáhl vyrážečkou.

Čekání na chybu soupeře se vyplatilo Finům. Saku Koivu zůstal osamocený u levé tyčky Escheho svatyně, dostal křižnou přihrávku od Väänänena a rozhodl. Finskému kapitánovi sice puk nejdříve utekl, ale pak ho stačil bleskurychle zasunout do branky. Šokovaní Američané dostali vzápětí výhodu přesilové hry po Bergově faulu, ale Kiprusoff dokazoval i při závěrečné power play své kvality. Poté, co letos dovedl Calgary do finále Stanleyova poháru, povedl se mu stejný kousek i na tomto prestižním turnaji.

Výsledek:

Finsko - USA 2:1 (0:0, 0:1, 2:0)
Branky a nahrávky: 46. Jokinen (Numminen), 57. S. Koivu (Väänänen, Selänne) - 33. Weight (Gomez, Martin).
Rozhodčí: Joanette (Kan.), Koharski (USA) - G. Devorski, Lazarowich (oba Kan.). Vyloučení: 4:4. Využití: 0:1. Diváci: 18.064.

Sestavy:
Finsko: Miikka Kiprusoff - Numminen, Timonen, Berg, Salo, Lydman, Väänänen - Selänne, S. Koivu, Lehtinen - Jokinen, T. Ruutu, Peltonen - Eloranta, N. Kapanen, Hentunen - Nieminen, Hahl, J. Ruutu. Trenér: Raimo Summanen.
USA: Esche - Chelios, Klee, Leetch, Miller, Martin, Rafalski - Tkachuk, Modano, Guerin - Smolinski, Weight, Amonte - Drury, Gomez, J. Blake - Konowalchuk, Halpern, Langenbrunner. Trenér: Ron Wilson.