Tkachuk čtyřmi góly rozhodl o postupu USA

Ruští hokejisté si sice zajistili díky druhému místu v základní skupině pro čtvrtfinále pozici domácího týmu, ale kromě několika výhod vyplývajících z pravidel v utkání jim k tomu žádné klady nepřibyly. Nastoupili totiž již k třetímu utkání během čtyř dnů a volné pondělí museli částečně věnovat přesunu z Toronta do St. Paulu.

Kouč sborné Biljaletdinov úspěšnou sestavu z nedělního utkání proti Slovensku změnil na jediném místě - beka Markova nahradil Tverdovskij. Američané naposledy hráli také se Slovenskem, ale již v pátek. Trenér Wilson dal v poli důvěru stejnému výběru, který vybojoval proti týmu Jána Filce svou do dneška jedinou výhru na turnaji. Do branky se však místo DiPietra vrátila jednička Esche. Jen na tribuně zůstal podruhé za sebou veterán Hull, který to už při tréninku nesl nelibě.

První nebezpečnou střelu sice vyslal Kozlov na Escheho, jenže jinak měli navrch hráči USA. Tkachukův průnik po Modanově ideálním vysunutí gólman Bryzgalov kryl a poradil si se Smolinského bombou z úhlu. V 12. minutě však už rozjásal tečí Modanovy bekhendové střely vyprodaný stadion Xcel Energy Center Tkachuk, který vstřelil jedinou branku Rusku při prohře 1:3 v základní skupině.

Odpovědět mohla při náporu Kozlovova řada, Esche pak kryl i Dacjukův pokus a podržel svůj tým i při vyloučení kapitána Cheliose. Do role specialisty na Bryzgalova se naopak stylizoval Tkachuk, který Guerinovu přihrávku před branku proměnil ve svůj druhý gól v utkání.

Rusové sice potom dostali v oslabení puk do Escheho branky, ale Frolov si přitom pomohl vysokou holí. V 28. minutě při signalizovaném vyloučení vysunul Čubarov Afanasenkova a letošní držitel prstenu za vítězství ve Stanleyově poháru s Tampou Bay už snížil.

Inkasovaná branka paradoxně nabudila více Američany. Blake byl při sólu faulován, sudí nařídili trestné střílení, ale postižený hráč při nájezdu na Bryzgalova neuspěl. Spojené státy pak nevyužily dvě přesilové hry. V závěru druhé části se při Leetchově trestu naopak ubránily, ale nástup do závěrečné třetiny nezvládly. Zubrus si vyměnil puk s Jašinem a hned po 36 sekundách hry vyrovnal.

Modanova formace však řádila nadále a v 45. minutě v rozmezí 22 vteřin získala pro USA dvoubrankový náskok. Nejdříve při signalizovaném trestu se po Tkachukově akci trefil Gomez a vzápětí po rychlé kombinaci celé lajny dovršil útočník St. Louis hattrick. Při Leetchově vyloučení Kovalčuk korigoval stav a Rusko se snažilo při závěrečné power play vynutit prodloužení. Jenže 55 sekund před koncem nabídl Modano kotouč Tkachukovi, který do prázdné branky zakončil své galapředstavení a pojistil postup.

Výsledek:

Rusko - USA 3:5 (0:1, 1:1, 2:3)
Branky a nahrávky: 28. Afanasenkov (Čubarov, Gončar), 41. Zubrus (Jašin, Kasparaitis), 52. Kovalčuk (Samsonov, Kovaljov) - 12. Tkachuk (Modano, Rafalski), 22. Tkachuk (Guerin, Modano), 45. Gomez (Tkachuk), 45. Tkachuk (Guerin, Modano), 60. Tkachuk (Modano, Rafalski).
Rozhodčí: Watson, P. Devorski (oba Kan.) - Murphy, Nowak (oba USA). Vyloučení: 3:5. Využití: 1:0. Diváci: 17.218.

Sestavy:
USA: Esche - Leetch, Miller, Martin, Rafalski, Klee, Chelios - Tkachuk, Modano, Guerin - Amonte, Weight, Smolinski - J. Blake, Gomez, Drury - Konowalchuk, Halpern, Langenbrunner. Trenér: Ron Wilson.
Rusko: Bryzgalov - Višněvskij, Kalinin, Kasparaitis, Gončar, Chavanov, Tverdovskij - Samsonov, Kozlov, Kovaljov - Frolov, Jašin, Zubrus - Kovalčuk, Dacjuk, Afinogenov - Ovečkin, Čubarov, Afanasenkov. Trenér: Zinetula Biljaletdinov.