Liberec porazil Znojmo zásluhou Vrbatovy branky v prodloužení

Liberec vsadil hned od úvodních sekund na agresivní nátlakovou hru, kterou svého soupeře zaskočil natolik, že ten se úvodní čtyři minuty takřka nedostal z vlastní obranné třetiny. Uzdravený brankář Vokoun řešil jednu nebezpečnou situaci za druhou, libereckému tlaku ale odolal. Teprve po pěti minutách Orli srovnali krok a po jednom z prvních protiútoků se jim podařilo vstřelit branku. Po Pucherově přihrávce zpět k modré čáře si obránce Benák počkal, až se skákající kotouč uklidní a střelou příklepem trefil přesně horní růžek Hniličkovy branky.

Hokej měl tempo i potřebný spád, ovšem na obou stranách vynikali obránci, kteří nepouštěli soupeře do střeleckých příležitostí. V závěru úvodní třetiny se Znojmu naskytla při 87 sekund dlouhé přesilové hře pěti proti třem naděje na zvýšení náskoku. Ovšem Liberec se i ve třech stačil ubránit.

Od druhé třetiny Liberec postrádal zraněného obránce Fischera, místo něj se střídali Moravec a Holub. Liberec se pokoušel o vyrovnání, nejblíže ke vstřelení branky měl ve 29. minutě Nedorost, jehož střela ze šesti metrů pouze rozezvonila tyčku znojemské branky. Také Orli měli několik šancí ke zvýšení náskoku. Slibně vypadala v závěru třetiny především akce obránce Bičánka, který ale z pěti metrů přestřelil branku.

I ve třetí části hry na obou stranách převažovala dokonalá defenzivní hra. Liberec se s přibývajícími minutami pokoušel prolomit obrannou hráz Orlů, což nahrálo domácím hokejistům ke dvěma sólovým útokům. Uram ale svůj nájezd zakončil střelou jen do lapačky brankáře Hniličky a Pucherův pokus o blafák pozorný liberecký brankář zneškodnil.

Liberec se odhodlal 125 sekund před koncem třetí třetiny ke hře bez brankáře a odvážný tah vynesl po 31 sekundách vyrovnání. Přetížená znojemská obrana chybovala a Nedorost protlačil kotouč z bezprostřední blízkosti za záda brankáře Vokouna a vynutil si prodloužení. V něm brzy rozhodl o bodu navíc na liberecké konto Vrbata.

Hlasy trenérů po utkání:

Jan Votruba (Znojmo): "Liberec začal ve velkém stylu, hráli aktivně v obraně a napadali nás do hloubky naší třetiny. My jsme se z tlaku nemohli dlouho dostat, i když se nám podařilo vstřelit branku. Od poloviny zápasu jsme se dostávali více do šancí. Kdybychom v závěru proměnili alespoň jeden ze dvou sólových nájezdů, tak jsme zápas dotáhli do vítězného konce. Navzdory prohře v prodloužení si tým zaslouží pochvalu za ohromnou bojovnost."

Josef Paleček (Liberec): "Do Znojma jsme si přejeli pro bod. Vezeme dva, takže jsme spokojeni. Vsadili jsme na aktivní obranu, u níž jsme vydrželi až do konce zápasu. Klíčovým momentem zápasu byla naše hra v oslabení tří proti pěti, v níž jsme se ubránili a nedostali branku. Trpělivostí se nám podařilo v závěru nepříznivý výsledek otočit. Obránce Fischer si obnovil zranění operovaného ramene."