Američané jedou na mistrovství světa jako obhájci titulu, hodně nezvyklá věta. Loni se jim zlaté medaile na krku houpaly po 65 letech. Když k tomu přičteme triumf z ostře sledované olympiády v Miláně... Hokej ve Spojených státech prožívá výsledkově zlatý věk. Nicméně těžko říct, zdali z něj letošní tým může nějakým způsobem těžit.
Loni v Dánsku a Švédsku hráli pouze Mason Lohrei a Isaac Howard, zlato v Miláně slavil akorát Matthew Tkachuk. Právě on má status superstar a v Curychu by mohl fungovat jako „spojka“, která kabinu naučí vítězné mentalitě. Finálový triumf nad Kanadou byl totiž do jisté míry produktem vůle.
Stars and Stripes budou s věkovým průměrem jen těsně nad pětadvaceti lety opět nejmladším týmem na turnaji. Třicátníky povolal Don Granato jen tři. A nejde o nic překvapivého, bývalý lodivod Buffala má pověst kouče, co umí posouvat mladé talenty.
Realistickým okem je letošní tým USA slabší než loňský, mezi hlavní aspiranty na zlato rozhodně nepatří. Ale není důvod si jeho zápasy nezapnout, talentu je v něm přehršel. A taky bude zajímavé sledovat, jak se vyrovná s extrémně velkým kluzištěm v Curychu. Třeba už v otvíráku proti domácím Švýcarům.
Tip Hokej.cz na konečné umístění: 5. místo
Osobnost týmu – Matthew Tkachuk
Vybrat největší osobnost z letošního výběru USA? Nic složitého. 28letý tahoun Floridy je jediným hráčem, co byl na zlaté olympiádě v Miláně. Dobře ví, jak se s národním týmem dělá úspěch. Tentokrát sice nebude mít k ruce bráchu Bradyho, ale to je asi poslední problém... Do Švýcarska si jede spravit chuť po nepovedené klubové sezoně, s Floridou se po dvou Stanley Cupech nedostal ani do play off. A taky by mohl (třeba medailí) oslavit narození dcerky Camille, která přišla na svět v dubnu. Čtyři zápasy kvůli ní naprosto pochopitelně vynechal.
Matthew Tkachuk | Foto: nhl.com
Pohled hokej.cz
Brankáři:Devin Cooley, nebo Joseph Woll? Tuhle otázku si realizační tým během skupinové fáze nejspíš položí. První jmenovaný letos poprvé dostal v NHL pořádný prostor – za Calgary odchytal 31 utkání, a i přes mizernou formu týmu vyšrouboval úspěšnost zákroků nad 90 %. Druhému de facto začala sezona až v listopadu, začátek vynechal z rodinných důvodů, trápilo ho i zranění. Suma sumárum se v dresu Toronta postavil do brány jednatřicetkrát s úspěšností těsně pod 90 %. Přípravné utkání s Německem (5:2) si rozdělili právě tihle dva. Teprve 23letý Drew Comesso, který chytá za farmu Chicaga, pravděpodobně zastane roli trojky.
Obránci: Zatímco v útoku vsadil kouč Granato především na mladé pušky, do obrany bere zkušenější hráče. Přes třicet mají kapitán Justin Faulk (34), který k ofenzivním schopnostem přihazuje na svůj věk i velmi dobrou rychlost, a 31letý Connor Clifton. Ten má za sebou první rok v Pittsburghu, řadí se spíš k defenzivním kusům. Ostřílení nejlepší ligou světa jsou i Will Borgen s Ryanem Lindgrenem. Střední generace? Bavit by mohl Pastův parťák z Boston Mason Lohrei, mimochodem historicky jediný hráč NHL narozený v Louisianě. Jestli někdo umí dostat puk do pásma bez nahazování, je to on. Declan Carlile v Tampě zatím balancuje na hraně farmy a prvního týmu, čeká ho premiéra v reprezentačním dresu. Ve třiadvaceti prožil první sezonu čistě v NHL třiadvacetiletý Wyatt Kaiser z Chicaga, posbíral šest gólů a jedenáct asistencí. 23 oslavil teprve na začátku května Ryan Ufko, který letos na farmě Nashvillu sbíral skoro bod na zápas.
Útočníci: Z útočníků pochopitelně poutá největší pozornost jediný člen zlatého týmu z Milána Matthew Tkachuk. Hvězdu Floridy netřeba důkladněji představovat. Spravit chuť si do Curychu jede jediný útočník starší třiceti let – Sam Lafferty (31), jenž většinu sezony v Chicagu proseděl. Mezi zkušené borce, kteří sice nepatří k hlavním hvězdám svých týmů, ale flek mají jistý, patří Mathieu Olivier a Tommy Novak. Agresivitou, bruslením a důslednou defenzívou bude tým zásobovat 26letý Paul Cotter, roli v bottom six z Vancouveru dobře zná také Max Sasson. Do prvních dvou pětek by se naopak měl vejít 26letý Matt Coronato, jenž patří k ofenzivním oporám Flames. Zbytek amerického útoku tvoří mladí hráči. Zlato z loňska má Isaac Howard, tentokrát ovšem jede na šampionát s třicítkou startů v NHL. Univerzitní NCAA, která v posledních letech nabývá na kvalitě, budou reprezentovat Ryker Lee, Danny Nelson, Max Plante – všichni tři v ní dělají okolo bodu na zápas. Z ligy studijních talentů vzešel i Ryan Leonard, ten už však letos zářil v barvách Washingtonu. Oliver Moore z Chicaga se naopak s tempem nejlepší ligy světa teprve sžívá. A jestli rádi sledujete mladé talenty, doporučujeme hodit očko na Jamese Hagense – sedmičku posledního draftu.
Ostatní: Zas a znova. Američané berou do Evropy na mistrovství světa velmi mladý tým, který má dohromady spojit pár osvědčených borců z NHL. Za vyloženou superstar se dá ovšem považovat pouze Matthew Tkachuk. Extrémně široké kluziště v Curychu? Většina týmu „letiště“ o rozměrech 60 x 30 metrů v životě ani neviděla. Mimořádnou rychlost, kterou většina hráčů USA disponuje, je potřeba přetavit ve výhodu. Američané rozhodně nepatří mezi největší adepty na zlato, diváky by ale mladickým elánem měli bavit.
Obránci: Will Borgen (NY Rangers, NHL), Declan Carlile (Tampa Bay, NHL), Connor Clifton (Pittsburgh, NHL), Justin Faulk (Detroit, NHL), Waytt Kaiser (Chicago, NHL), Ryan Lindgren (Seattle, NHL), Mason Lohrei (Boston, NHL), Ryan Ufko (Milwaukee, AHL).
Útočníci: Matt Coronato (Calgary, NHL), Paul Cotter (New Jersey, NHL), James Hagens, Alex Steeves (oba Boston, NHL), Isaac Howard (Bakersfield, AHL), Sam Lafferty (Chicago, NHL), Ryker Lee (Michigan State University, NCAA), Ryan Leonard (Washington, NHL), Oliver Moore (Chicago, NHL), Danny Nelson (University of Notre Dame, NCAA), Tommy Novak (Pittsburgh, NHL), Mathieu Olivier (Columbus, NHL), Max Plante (University of Minnesota, NCAA), Max Sasson (Vancouver, NHL), Matthew Tkachuk (Florida, NHL).
Koho sledovat? Justin Faulk Velmi kvalitní obránce, ale pokud nejste fanoušci NHL, možná ho ani neznáte. Léta patřil k nejdůležitějším bekům Blues, kde nosil áčko, v březnu byl ale vyměněn do Detroitu. A co je hlavní, ve Švýcarsku bude dělat kapitána. Roli lídra dobře zná ze St. Louis, jak se s ní srovná v národním týmu?
Tajný trumf – Matt Coronato Není na tom tak zle jako hrůzostrašný Vancouver, ale z výkonů Flames v Calgary rozhodně nadšení nejsou. Čtvrtou neúčast v play off v řadě hokejové město těžko nese. Pochopitelně ale existují hráči, co z mrazivé šedi vyčuhují. Třeba právě 23letý křídelník, který letos v první lajně sbíral skoro půlbod na zápas. V utrápeném týmu slušná statistika. Navíc má vzhledem věku pořád dost prostoru pro kariérní růst.
Talent – James Hagens O tomhle jménu jste už pravděpodobně slyšeli. A jestli ne, tak určitě uslyšíte. Jedná se o produkt amerického univerzitního systému, i většinu letošní sezony Hagens strávil na Boston College v NCAA. V březnu se ovšem přesunul do AHL, kde odehrál šest zápasů, posbíral čtyři body (1+3) a vysloužil si telefonát od kouče Bruins Marca Sturma. Sedmička posledního draftu tak zasáhla i do z týmového nepovedeného play off.
Trenér – Don Granato Sabres se teď ve 2. kole perou s Montrealem, hokejové Buffalo si po patnácti letech užívá play off. A i když u toho 58letý kouč z Illinois už dva roky není, na vzestupu organizace má svůj podíl. Právě on totiž nastartoval potřebnou přestavbu. Umí pracovat s mladými hráči, léta sbíral zkušenosti v univerzitním hokeji i AHL. Na mistrovství světa jede počtvrté, v letech 2022, 2018 a 2014 dělal u amerického týmu asistenta.
Don Granato | Foto: X NHL Coaches’ Association
Předchozí umístění na MS
2025 – 1. místo 2024 – 5. místo 2023 – 4. místo 2022 – 4. místo 2021 – 3. místo 2019 – 7. místo 2018 – 3. místo 2017 – 5. místo 2016 – 4. místo 2015 – 3. místo
Rozpis zápasů na MS 2026
15. května: Švýcarsko – USA 17. května: USA – Velká Británie 18. května: Finsko – USA 20. května: USA – Německo 23. května: USA – Lotyšsko 25. května: USA – Maďarsko 26. května: USA – Rakousko
