Po bronzu z MS 2023 se zdálo, že lotyšský hokej rozšíří evropskou špičku, že třeba pobaltští hokejisté mohou následovat Němce nebo Dány a pravidelně trápit favority turnajů. Dnes vidíme, že se tak nestalo.
Přestože tamní hokej ustál následky odchodu mančaftu Dinamo Riga z KHL po startu ruské invaze (A-tým od léta 2023 nehraje ani lotyšskou soutěž), Lotyši jsou stále závislí na jiných evropských ligách.
Když se u Baltu objeví nějaký hokejový talent, brzy tak musí do zámoří, do Finska nebo Česka. Do základní části Tipsport extraligy letos naskočilo třináct Lotyšů, ve finské Liize jich působí osm, v Rusku již ani jeden.
Možná i proto teď Lotyši v novém olympijském cyklu chtějí, aby si mezinárodní hokej vyzkoušeli i mladší hráči. V karmínových dresech se totiž často proháněli veteráni Bukartsové nebo legenda Daugavinš. Teď ikony tamního hokeje chybí, do sestavy patří dva studenti z NCAA, dokonce i jeden dorostenec.
Zkušený kouč Vitolinš ukázal na celkem 12 olympioniků z Milána. Poučí se z nezdarů v uplynulých třech letech a podívají se opět do čtvrtfinále, kde by mohli překvapit? Za Amerikou, Švýcarskem a Finskem se pro ně jasně nabízí čtvrté místo v curyšské skupině A.
Tip Hokej.cz na konečné umístění: 9. místo
Osobnost týmu – Rudolfs Balcers
Do životopisu zapsal štace v NHL, odehrál tam 170 utkání. Poslední tři sezony však strávil v Curychu, dvakrát s mistrovskou tečkou, obě se slušnou produktivitou, zvládá 0,73 bodu na zápas. Výrazně přispěl ke slavnému bronzu z MS 2023, byl tehdy druhým nejproduktivnějším útočníkem Lotyšů. Letos jede na MS jako kapitán, v 29 letech je u něj předpoklad, že se bude ještě zlepšovat. Už v juniorském věku vyhrál norskou ligu, vloni i Ligu mistrů.
Rudolfs Balcers | Foto: zsclions.ch
Pohled hokej.cz
Brankáři: V nároďáku je Kristers Gudlevskiss přestávkami už čtrnáct let. Třiatřicetiletý brankář sice v DEL dělá dvojku, úspěšnost zákroků měl ale v lize třetí nejlepší. Sedmadvacetiletý Gustavs Grigals se z Trenčína přesunul do SaiPy a ve Finsku měl průměr 89,2 %, o rok starší Mareks Mitens v sezoně 2023/2024 chytal i za kladenské Rytíře.
Obránci:Arturs Andzans a Miks Tumanovs jsou perspektivní čtyřiadvacetiletí beci hrající ve Finsku, na MS si mohou zahrát vůbec poprvé. Osmnáctiletý Alberts Šmits je největším talentem lotyšského hokeje a přesilovce šéfoval už i na olympiádě. Ralfs Freibergs má za sebou čtyři olympiády a devět šampionátů. Na beky jako jsou Kristaps Zile a Roberts Mamčics je spoleh a fanoušci je také dobře znají z extraligy. Oskars Cibulskis je zkušený veterán – může to pro něj být i poslední MS kariéry.
Útočníci: Nepříjemný umí být karlovarský Haralds Egle, hloubku sestavy vyplní extraligoví Martins Dzierkals a Renars Krastenbergs, očekávat se od nich bude i sekundární produktivita. Stále ještě mladý Patriks Zabusovs je dobře známý z Přerova a Vsetína, otázkou ale je, jak se zvládne popasovat s diametrálně vyšší úrovní oproti lotyšské lize. Čtyřiadvacetiletý vrstevník Oskars Lapinskis pravidelně hraje švýcarskou NL, o tři roky starší Deniss Smirnovs ji dokonce v Ženevě v roce 2023 vyhrál (a pak přispěl k bronzové medaili). Z univerzit dorazí centři Glebs Prohorenkovs a Kristaps Skrastins. Útok má obecně vysoký podíl nováčků a typově hráčů do třetí až čtvrté formace. Ale zajisté kvalitních, jako je například Oskars Batna.
Ostatní: Obrana je zkušená a zvyklá na solidní tempo z nejlepších evropských soutěží. Pokud si Lotyši nehodlají v obraně komplikovat život vlastními chybami, tak by beci měli stíhat i nejlepší soupeře. Krátkodobý turnaj navíc může sednout i některému ze spíše průměrných brankářů. Lotyšsko ale v ofenzivě nemá prakticky žádného lídra. Vyrovnané formace mohou být bonusem, jenže tamní nároďák se vždy spoléhal na někoho, kdo se uměl ve správnou chvíli prosadit a posílit tak sebevědomí reprezentantů z malé země. Pozice outsidera by ale oživenému mladému mančaftu mohla vyhovovat.
Koho sledovat? Alberts Šmits Skauti jeho umístění na draftu 2026 odhadují někam od pátého do desátého místa. Ve Finsku byl platným bekem Jukuritu, na MS juniorů měl bod na zápas. Umí se rychle přizpůsobit rychlosti i stylu hokeje, svých 191 centimetrů a 93 kilogramů zvládá správně využít. Ofenzivní bek se představil už na olympijských hrách v únoru, rodák z Valmiery může díky potřebnému prostoru v lotyšském nároďáku rychle vyrůst pro pozici klíčového beka některého ze slabších mančaftů NHL.
Tajný trumf – Sandis Vilmanis Rodák z Rigy hokejově rostl v mládeži švédské Luley, dva roky pak sbíral bod na zápas v kanadské OHL. Florida jej draftovala až v pátém kole, letos už byl dvaadvacetiletý křídelník třetím nejproduktivnějším hráčem farmy v Charlotte. A díky zraněním u Panthers mohl zapsat i devatenáct startů v NHL, bodově se prosadil pětkrát. Na MS dospělých se ukáže poprvé, zahrál si už ale na olympiádě v Miláně. Teď bude lídrem.
Talent – Olivers Murnieks Sedmnáctiletý centr už předloni vyhrál nejvyšší lotyšskou soutěž, vloni zvládl 35 bodů v USHL, letos se v kanadské QMJHL zapsal do statistik dvacetkrát ve 31 utkáních. Výhledově zamíří na Boston College. A pokud naskočí na led v lotyšském dresu, stane se historicky nejmladším hokejistou národního týmu na světovém šampionátu.
Citelná absence – Elvis Merzlikins Ze šampionátu se brankář Blue Jackets omluvil z osobních důvodů, což přeci jen trochu snižuje šance Lotyšů na úspěch, neboť v minulosti ukázali, že na kvalitních výkonech v brankovišti umí stavět. Chybět navíc budou i extraligovým fanouškům dobře známí Uvis Janis Balinskis, Janis Jaks nebo Eduards Tralmaks. Otázkou lotyšského výběru tak zůstává produktivita.
Trenér – Harijs Vitolinš Rodák z Rigy vyhrál olympiádu i mistrovství světa s ruskou reprezentací jako asistent trenéra. Lotyše vedl mezi lety 2005-2011 a nyní je na lavičce od roku 2021. Mezitím hned třikrát vyhrál KHL, asistenta dělal v Dynamu i Spartaku Moskva a také v SKA Petrohrad. Asistuje mu finský Petteri Nummelin a legendy lotyšského hokeje Ozolinš a Darzinš.
Předchozí umístění na MS
2025 – 10. místo 2024 – 9. místo 2023 – 3. místo 2022 – 10. místo 2021 – 11. místo 2020 – zrušeno 2019 – 10. místo 2018 – 8. místo 2017 – 10. místo 2016 – 13. místo 2015 – 13. místo
Rozpis zápasů na MS 2026
16. května: Lotyšsko – Švýcarsko 17. května: Lotyšsko – Německo 19. května: Lotyšsko – Rakousko 21. května: Lotyšsko – Finsko 23. května: Lotyšsko – USA 24. května: Lotyšsko – Velká Británie 26. května: Lotyšsko – Maďarsko
