Plzeň? Jedno z nejlepších rozhodnutí mé kariéry, říká Houdek a vyhlíží Chicago

Štěpán Houdek | Foto: Ronald Hansel, Juniorský hokej

Od těžkého začátku až po splněný sen. Po květnovém draftu míří do nejvyšší juniorské soutěže ve Spojených státech plzeňský brankář Štěpán Houdek, který v posledních letech předvedl neskutečný rozvoj. „Štěpán je ukázkový příklad toho, že když se každý den tréninku odevzdává 100 procent, nakonec se mu to vrátí. Věřil jsem, že by se mohl jednou prosadit v plzeňském A-týmu, ale vybral si zámořskou cestu a já mu budu moc držet palce,“ říká o Houdkovi trenér brankářů plzeňské akademie Patrik Polívka.

Štěpán Houdek

brankář, 19 let

Reprezentace 20 (celá sezona) 2025-2026

Z 2

V 1

P 2.5

Ú% 92.31

Před třemi lety se Štěpán Houdek stal nechtěným brankářem v pražské Hvězdě, kde se více neprosadil, dokonce byl poslán o patro níže do Třemošné a PZ Kladna. Poté se přesunul do kádru indiánů. Do západočeského klubu zamířil po úspěšném try-outu s jasnou představou, že právě tady může udělat výrazný krok ve své kariéře. Z dnešního pohledu svého rozhodnutí rozhodně nelituje.

„Na přestup do Plzně vzpomínám moc rád. Byla to pro mě velká příležitost posunout se zase o kus dál. Cítil jsem, že pokud chci hrát na co nejvyšší úrovni, bude změna správným krokem. Zpětně to beru jako jedno z nejlepších rozhodnutí své dosavadní kariéry,“ říká Houdek, který vyzdvihuje práci trenéra brankářů Patrika Polívky i podmínky, které klub mladým hráčům nabízí.

Jeho začátky v Plzni ale nebyly jednoduché. Krátce po příchodu ho vyřadila mononukleóza a místo boje o místo v sestavě musel několik týdnů sledovat dění pouze z tribuny. Náročné období ho však podle jeho vlastních slov posílilo.

„Mononukleóza není nemoc, ze které se vrátíte během pár dní. Hodně mi pomohla podpora rodiny, přítelkyně, trenérů i spoluhráčů. Měl jsem jasný cíl – vrátit se silnější a znovu si vybojovat místo v týmu. Šel jsem krok po kroku, snažil jsem se soustředit na každý trénink i zápas a postupně se dostávat do své nejlepší formy,“ vzpomíná mladý brankář.

Po návratu přišla odměna. Houdek se zařadil mezi nejlepší gólmany DHL extraligy juniorů a fantastickými výkony si vysloužil také příležitost nakouknout do seniorského hokeje. Nastoupil za juniorku, cestoval s A-týmem na extraligové utkání do Kladna a postupně sbíral další cenné zkušenosti.

„Každá zkušenost, ať už v juniorce, nebo s A-týmem, pro mě byla obrovským přínosem a motivací do další práce. Ani jsem nečekal, že dostanu tolik příležitostí. Už jen možnost být součástí extraligového týmu mi dala opravdu hodně,“ hodnotí svou premiérovou sezonu v Plzni.

Jeho výrazný výkonnostní progres potvrdila také první reprezentační pozvánka, která mu přišla letos v únoru. Tu označuje Houdek za jedno z největších překvapení své kariéry. Hned při premiéře nastoupil proti domácím Finům a během turnaje se blýskl i čistým kontem proti Německu.

„Pozvánka do reprezentace mě velmi překvapila. Je to obrovská čest reprezentovat svou zemi. Navíc, když vychytáte čisté konto a pomůžete týmu k výhře, je to vždy krásný pocit,“ říká.

Dalším milníkem se pro něj stal květnový draft USHL, ve kterém si mladého brankáře vybral klub Chicago Steel. O možnosti odejít do zámoří přemýšlel delší dobu a po konzultacích s nejbližšími se rozhodl novou výzvu přijmout.

„Byl to pro mě obrovský moment a splnění jednoho z velkých cílů. Beru to jako odměnu za práci, kterou jsem v posledních letech odvedl, ale zároveň jako závazek na sobě dál pracovat. Draft do USHL pro mě znamenal otevření dveří k nové výzvě a možnost ukázat se v jedné z nejlepších juniorských soutěží na světě,“ popisuje okamžik, kdy se dozvěděl o svém úspěchu na draftu.

Velkou motivací jsou pro něj také čeští brankáři Dan Vladař a Aleš Stezka, kteří v minulosti v Chicagu působili a odrazili se odsud k dalším úspěchům.

„Když vidíte, že před vámi v tom samém klubu působili čeští gólmani, kteří se dokázali prosadit, je to velká motivace. Ukazuje to, že Chicago umí s brankáři dobře pracovat a pomoci jim v rozvoji. Samozřejmě každý hráč má svou vlastní cestu, ale je skvělé vědět, že z tohoto prostředí už vzešli úspěšní gólmani. Budu se snažit navázat na jejich stopu a každý den odvádět maximum,“ říká Houdek odhodlaně.

Vedle hokejové stránky se připravuje také na velkou životní změnu. Těší se na nové prostředí i každodenní život v Americe, zároveň ale přiznává, že odchod daleko od domova pro něj nebude jednoduchý.

„Nejvíc se těším na novou zkušenost a možnost každý den pracovat v kvalitním hokejovém prostředí. Chicago je velké město, takže to bude určitě změna oproti tomu, na co jsem zvyklý, ale právě takové výzvy mě lákají. Zároveň mám ale obavy z toho, jak budu zvládat odloučení od přítelkyně a rodiny,“ přiznává.

Na závěr se s Plzní loučí slovy, která podle všeho nejlépe vystihují jeho vztah ke klubu.

„Plzeň mi pomohla obrovským způsobem a jsem za tuhle část své kariéry strašně vděčný. Dostal jsem skvělé podmínky, důvěru od trenérů a možnost pracovat v prostředí, které mě každý den nutilo být lepším. Chtěl bych poděkovat všem trenérům, spoluhráčům, lidem v klubu i fanouškům. Na Plzeň budu vždycky vzpomínat a budu rád, že jsem mohl být součástí tohoto klubu. A budu moc rád, když se jednou budu moci do Plzně vrátit,“ uzavírá Štěpán Houdek.

Share on Facebook Share on Twitter

• Zahraničí
• Mládež
• Junioři v zahraničí
• HC Škoda Plzeň